La tierra

Hace más de 4.600 millones de años, la explosión de una estrella perturbó una nube de gas y polvo que flotaba en el espacio. La nube comenzó a girar y a concentrarse; así es como se cree que se formó el Sol. Su gravedad atrajo más materiales, y ello originó los planetas y numerosos satélites, asteroides y cometas. Así se formó el sistema solar, incluida la Tierra. Es uno de los 8 planetas que giran alrededor del Sol. El calor y la luz del Sol crean un clima en la Tierra que nos permite vivir a los humanos y a los demás seres vivos. Tres cuartas partes de la Tierra están cubiertas de agua. Esta superficie está com- puesta por 6 océanos, además de muchos mares, lagos y ríos.

La evolución

Todos los animales y plantas tienen ADN. En él está el código que determina cómo debe desarrollarse y funcionar un ser vivo. El ADN permite que las plantas y los animales se reproduzcan. Si el ADN de una especie se modifica, sus individuos tendrán una conducta y un aspecto diferente; esto puede hacer que se adapten mejor a su entor- no. El ADN de los seres vivos ha cambiado durante millones de años y por esto existen tantas especies diferentes de plantas y animales en la Tierra. A estos cambios los llamamos evolución.

La biodiversidad

La biodiversidad es la totalidad de los genes, las especies y los ecosistemas de una región; la riqueza actual del planeta Tierra es el resultado de cientos de millones de años de evolución natural que permiten la combinación de múltiples formas de vida, cuyas interac- ciones mutuas y con el resto del entorno fundamentan el sustento de la vida sobre el planeta. El valor esencial y fundamental de la biodi- versidad natural es sinónimo de riqueza de especies, es también el resultado de un proceso histórico natural de gran antigüedad. Por esta única razón, la diversidad biológica tiene el derecho inalienable de continuar con su existencia. Los humanos, y su cultura como parte y producto de esta diversidad, deben cuidarla, protegerla y respetarla. Además, es garantía de bienestar y equilibrio en la biosfera. Los distintos elementos que constituyen la biodiversidad forman verdaderas unidades funciona- les, que nos aportan y aseguran muchos de los servicios básicos para nuestra supervivencia. Se considera que la expansión demográfica y económica de la especie humana está poniendo en marcha una extinción masiva de dimensiones incomparables, mayores que las de cualquier extinción anterior. Las causas concretas están en la desaparición indiscriminada de ecosistemas, la tala de bosques, la degradación de los suelos, la contaminación ambiental, los excesos en la caza y la pesca, etcétera. Esta extinción representa una amenaza para la capacidad de la bios- fera para sustentar la vida humana y animal a través de servicios naturales y recursos renovables y así hemos provocado que cada vez desaparezca un mayor número de especies.

Recursos en la red
-Diversidad de la vida
http://www.jmarcano.com/biodiverso /biodivers2.html
Recomendaciones de libros
-Ripa, Isabel (2011). El cambio climático una realidad.
Viceversa Editorial.

Los ecosistemas de agua dulce

Proporcionan muchos beneficios y servicios muy importantes, alimentos, agua limpia, materiales de construcción y control de las inundaciones y la erosión. Los medios de vida de muchas de las comunidades más pobres dependen de los recursos de los ecosiste- mas de agua dulce. El crecimiento de la población humana, junto con el desarrollo industrial y agrícola, ha sometido a los sistemas de agua dulce a una tensión enorme. La diversidad de especies de agua dulce es muy alta comparada con la de otros ecosistemas. Los hábitats de agua dulce cubren menos del 1 % de la superficie del mundo, sin embargo, son el hogar de más del 25 % de todos los vertebrados descritos, más de 126.000 especies conocidas de animales y de aproximadamente 2.600 plantas macró- fitas. Las especies de agua dulce proporcionan importantes servicios, como el aporte de proteínas y el soporte de los medios de vida de las comunidades más pobres del mundo. Las especies de agua dulce están muy amenazadas.

Recursos en la red
-Lista roja de especies amenazadas
http://www.uicn.es/content/view/510/45/lang,spanish/

El agua

Los ecosistemas acuáticos continentales y costeros, es decir, los ríos, los lagos, los humedales, y las aguas de transición y costeras, son elementos fundamentales de nuestro territorio. Durante milenios han provisto múltiples servicios esenciales para el hombre: agua para la vida, para el recreo y para los usos económicos, protección frente a inundaciones y sequías, regulación de la formación y la fertilidad del suelo, articulación de paisajes e identidades, fuente de inspira- ción cultural y religiosa. Los ecosistemas acuáticos y los ecosistemas terrestres asociados proveen además el hábitat esencial para multi- tud de especies animales y vegetales. Utilizando la cita de Unamuno con la que uno de los autores de este área introduce su temática: “El agua es, en efecto, la conciencia del paisaje”. La cantidad de agua disponible es limitada. El aumento de la población y la mayor demanda de las industrias hacen que se incremente la presión sobre los recursos hídricos y estos se ven degradados por la contaminación y los usos que se dan a la tierra. La disponibilidad de agua dulce depende en gran medida de los bancos de nieve de las montañas, los glaciares y los casquetes de nieve, obviamente, si se reducen disminuirá la disponibilidad de agua poniendo en riesgo la supervivencia del planeta y de sus habitantes. El aumento de la población y la mayor demanda de las industrias hacen que se incremente la presión sobre los recursos hídricos y estos se ven degradados por la contaminación y los usos que se dan a la tierra. Tendríamos que proteger el flujo natural de los ríos, así como el uso y la distribución del agua a fin de salvaguardar los hábi- tats y los medios de vida de los humanos. El 80 % de la Tierra está cubierto por agua, pero solo el 1 % de esta agua es potable, los mares y los océanos representan más del 59 % de este agua, el resto se encuentra en nuestros lagos, ríos, acuíferos y glaciares. Los ecosistemas de agua dulce son muy vulnerables, los cauces soportan los constantes flujos de materiales y con cambios rápidos, tienen ciclos naturales muy lentos, por lo que tardan mucho en eliminarlos.

Recursos en la red
- El ciclo de agua y la polución
http://www.explora.cl/otros/agua/ciclo2.html
http://www.fnca.eu/guia-nueva-cultura-del-agua/
agua-y-ecosistemas
Recomendaciones de libros
-Ripa, Isabel (2011). El cambio climático una realidad.
Viceversa Editorial.

La crisis del agua

A lo largo del siglo XX en España tuvo lugar una intensa alteración de los ecosistemas acuáticos continentales, derivada de la construcción masiva de obras hidráulicas de regulación, transporte y producción de energía eléctrica en toda la península. En consecuencia, multitud de valles y poblaciones rurales fueron desplazados, y dejaron bajo las aguas tierras fértiles y siglos de historia y de vivencias compartidas en aras del desarrollo económico, fundamentalmente vinculado a la expansión del regadío en zonas semiáridas y áridas y la producción de electricidad para la industrialización y la urbanización de las áreas metropolitanas. Muchas de estas actuaciones generaron conflictos sociales con poca trascendencia dado el contexto de posguerra y dictatorial del régi- men que las promovía. Por otra parte, con el apoyo de las insti- tuciones públicas, la iniciativa privada puso en explotación masiva las aguas subterráneas y la transformación de terrenos en regadíos, durante la segunda mitad del siglo XX. Ello ha dado lugar al deterioro generalizado del estado de los acuíferos y a la pérdida de millares de fuentes, manantiales y zonas húmedas. Además, el crecimiento de las zonas urbanas, de las zonas industriales y de la agricultura indus- trial ha generado un incremento significativo de las cargas contami- nantes vertidas a ríos, lagunas, acuíferos y zonas costeras, que ha contribuido a la degradación de los ecosistemas acuáticos y del ciclo del agua. La crisis del agua en el planeta, provocada por la contaminación, el cambio climático y el crecimiento demográfico explosivo, es de tal magnitud que casi dos millones de personas viven en regiones que sufren una insuficiencia de agua. En 2050, con tres millones más de seres vivos, necesitaremos el 80 % más de agua solo para alimentar- nos. Nadie sabe de dónde sacaremos esta cantidad de agua. Este súbito interés en el agua como mercancía, algo que puede utilizarse para obtener lucro privado y ganancia personal, está en contradicción directa con la noción del agua como bien común.

Recursos en la red
-http://www.jmarcano.com/educa/curso/agua.html
-http://www.fnca.eu/guia-nueva-cultura-del-agua/agua-y- ecosistemas
Recomendaciones de libros
-Barlow, Maude (2007). ConvenioAzul: la crisis mundial del agua y la batalla inminente por el derecho al agua. The Council of Canadians/Heinrich Böll Stiftung/Chile Sustentable.
http://www.archivochile.com/Chile_actual/patag_sin_repre/03/chact_hidroay-3%2000022.pdf
-Barlow, Maude (2008). El agua, nuestro bien común. Hacia una nueva narrativa del agua. The Council of Canadians/On The Commons. http://onthecommons.org/sites/default/files/ElAguaNuestroBienComunOct2008.pdf

Las amenazas de los océanos

Nuestros mares y océanos están en crisis. La sobrepesca, la ocupa- ción del litoral, la contaminación y el cambio climático están llevan- do al límite a muchas especies y ecosistemas marinos y costeros, poniendo en riesgo el modo de vida de muchas comunidades que dependen de ellos. Por suerte, existe cada vez una mayor cantidad de evidencia científi- ca que apoya la creación una red de reservas marinas a gran escala como medida urgente para proteger las especies marinas y sus hábi- tats y frenar el deterioro de las pesquerías. El conjunto de la fauna marina se encuentra en una situación de auténtico peligro, lo que repercutirá en la calidad de vida de las personas, ya que el mar provee el 50 % del oxígeno que respiramos y constituye un filtro para la contaminación, además de una fuente de alimento esencial. El 30 % de las especies marinas que se pescaban ya se han colapsado, lo que significa que su número total se ha reducido en un 90 % desde 1950 y que, si no se toman medidas urgentes, las especies que en la actualidad capturan las flotas pesqueras entrarán en situación de colapso antes de 2050. Quizá no haya un derecho más importante que el derecho de una gota de agua a retornar a las cuencas hidrográficas y a los sistemas hídricos que nutren toda la vida y mantienen la integridad de los ámbitos comunes de agua. Sin estos hábitats, el agua no puede cum- plir sus funciones ecosistémicas y se pierde como bien común de la naturaleza.

Recursos en la red
-Defensa de los océanos
http://www.greenpeace.org/espana/es/Trabajamos-en/Defensa-de-los-oceanos/
Agotamiento y destrucción de los recursos naturales
http://www.oei.es/decada/accion23.htm
-RED LIST. La biodiversidad de agua dulce – un recurso escondido y amenazado
http://cmsdata.iucn.org/downloads/freshwater_biodiversity_a_hidden_resource_under_threat_factsheet_sp.pdf

La eutrofización

Eutrofización significa que cuando los nutrientes como el nitrógeno y el fósforo llegan al agua, muy a menudo procedentes de los fertili- zantes químicos, provocan el desarrollo explosivo de algas que, a su vez, agotan el oxígeno del agua y afectan gravemente a otras especies. La mitad de los lagos de Asia, Europa y Norteamérica sufren de este problema. La enorme zona muerta que afecta a gran parte del golfo de México pone de relieve el impacto de los residuos líquidos vertidos al rio Misisipi. El enriquecimiento de un ecosistema con nutrientes a un ritmo tal que no puede ser compensado por sus formas de eliminación natural, la alta concentración de nutrientes genera la producción de un exceso de materia orgánica que requiere grandes cantidades de oxígeno para su descomposición, hasta hacer desaparecer este último. El incremento de sustancias nutritivas en aguas dulces de lagos que producen exceso de fitoplancton (plancton marino o de agua dulce, constituido predominantemente por organismos vegetales, como ciertas algas microscópicas) generan procesos de putrefacción tan fuertes que consumen el oxígeno disuelto en el agua y los peces y otros organismos mueren, y se originan grandes «zonas sin vida». Este fenómeno provoca que la abundancia de especies haya disminuido un 40 % en 60 años, y se redujo a la mitad en ríos, lagos y marismas. La disminución es alarmante en el caso de los anfibios, los mamíferos, las aves, los corales y los peces.

Recursos en la red
-http://www.proyectopv.org/1-verdad/contaminacionaguas.htm
-http://www.fnca.eu/guia-nueva-cultura-del-agua/agua-y-ecosistemas
Recomendaciones de libros
-Goleman, Daniel (2009). Inteligencia ecológica.
Kairós Editorial.
-Ripa, Isabel (2011). El cambio climático una realidad.
Viceversa Editorial.

Los grandes ríos del mundo

Diez de los mayores ríos del mundo están agonizando y en peligro como resultado del cambio climático y la contaminación, lo que aumenta la amenaza de escasez de agua. En nuestro planeta, los diez ríos más importantes están en peligro. El río Danubio, el Bravo, el Plata, el Yangtzé, el Mekong, el Salwee, el Ganges, el Nilo, el Murray-Darling y el río Amarillo se están secando por el cambio climático; los más afectados son los ríos que suminis- tran agua y alimentos a millones de personas de los países más pobres del mundo. El continente más afectado por la escasez de agua es África, sus consecuencias son devastadoras. Solo 21 de los 177 ríos más largos del planeta transcurren libremente desde sus nacimientos hasta el mar. Una de las peores tragedias naturales provocada por el cambio climático se reportó en Bolivia, con la muerte de millones de peces en los ríos de la cuenca del altiplano, la Plata y Amazonia, debido a las bajas temperaturas, la sequía y el frío. La crisis de agua dulce va más allá de los diez ríos mencionados en este informe y refleja hasta qué grado el desarrollo destructivo ame- naza la capacidad de la naturaleza para satisfacer nuestras necesidades.

Recursos en la red
-El impacto de la pesca
http://www.pnuma.org/informacion/comunicados/2010/22Octubre2010/1cpb35n_i.htm
-Alerta de WWF/Adena sobre los grandes ríos del mundo
http://sociedad.elpais.com/sociedad/2007/03/20/actualidad/1174345203_850215.html

El río Citarum

En su mejor momento era un río caudaloso en el que se podía pescar. Pero debido a la cantidad de fábricas que lo bordean, este que algún día fue un río de aguas claras, hoy está repleto de basura flotante y se ha convertido en una cloaca llena de minerales contaminantes, que son peligrosos tanto para los animales que viven en el agua como para la misma población. En China, el 80 % de los principales ríos está tan degradado que no tiene vida acuática; en Pakistán, el 25 % no tiene agua potable por el nivel de contaminación que presenta, el 40 % de los ríos y los cursos de agua estadounidenses son demasiado peligrosos para nadar, pescar o beber en ellos, etcétera. El vertedero final para una gran parte de nuestros desechos es el océano, a él van a parar gran parte de los vertidos urbanos e industriales.

Recursos en la red
-La página de la vida
http://www.proyectopv.org/1-verdad/contaminacion

Las especies amenazadas

Cada vez hay más especies en extinción. No todos los organismos pueden vivir en todas las condiciones ambientales, hay animales que pueden vivir en las profundidades del agua, otros no y no saben ni siquiera nadar. Todos los animales se preocupan por sobrevivir primero y reprodu- cirse después; si no logran abastecerse a sí mismos de comida, difícil lo tienen para abastecer a sus crías. Si un animal no está viviendo bien en un entorno, porque tiene frío, calor, hambre, poca luz o poca agua, lo más seguro es que no se reproduzca o que, cuando lo haga, su descendencia no llegue a la madurez y muera. Cuando una especie desaparece es para siempre, la temperatura es esencial para que un organismo vivo se desarrolle, necesitan un sitio adecuado para sobre- vivir. También son importantes el suelo, la luz, el agua, las especies favorecen a su vez el desarrollo de otras. La fuente de nuestros alimentos, medicinas y agua potable, además de los medios de subsistencia de millones de personas, podrían estar en riesgo con la rápida disminución de las especies animales y vege- tales del mundo. La última actualización de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) muestra que de las 63.837 especies evaluadas, 19.817 están amenazadas por la extinción, incluyendo el 41 % de los anfibios, el 33 % de los corales formadores de arrecifes, el 25 % de los mamíferos, el 13 % de las aves y el 30 % de las coníferas. La Lista Roja de la UICN es un indicador crítico de la salud de la biodiversidad del mundo.

Recursos en la red
-Lista Roja de Especies Amenazadas
http://www.uicn.es/content/view/510/45/lang,spanish/
-RED LIST (en inglés) http://www.iucnredlist.org/

Los peces

Es muy necesario proteger la población de peces, tanto de agua salada como dulce, ya que son uno de nuestros activos de mayor valor biológico, nutricional y económico. Los peces se enfrentan a que la cantidad de oxígeno disuelto en el agua se reduce, lo que dificulta a los de agua dulce que puedan filtrarlo para respirar. La estadística es muy preocupante, ya que asegura que en los últimos 50 años, el 90 % de los peces han desaparecido de los ríos y los mares. Proteger la biodiversidad en reservas marinas permite recuperar las poblaciones de peces en las zonas donde sí puede pescarse: un agua más caliente supone menos comida, menos crías y menos oxígeno para los peces de agua dulce y salada. Cuando la cantidad de oxígeno disuelto en el agua se reduce, es más difícil para los peces de agua dulce filtrarlo para respirar, además, los cambios de temperatura del agua pueden afectar a la actividad y la velocidad de natación, con una reducción en la capacidad para cazar alimentos. Esta inactividad resulta más crítica porque el pez necesita más alimento para mantener su velocidad metabólica, que es más alta en aguas más calientes. Otros de los efectos de la contaminación térmica es que las tempera- turas altas son más favorables para los organismos patógenos. Por lo que una frecuencia baja de enfermedad en los peces podría conver- tirse en una mortalidad masiva de estos mismos al hacerse los patógenos más virulentos y los peces menos resistentes al haber aumentos en la temperatura del agua.

Recursos en la red
-Contaminación térmica
http://www.profesorenlinea.cl/ecologiaambiente/
Contaminacion_termica.htm
-WWF Mares y océanos
http://www.wwf.es/que_hacemos/mares_y_costas/sobre_mares_y_oceanos/oceanos/

El cambio climático

El cambio climático es el síntoma de un planeta enfermo, es la mayor amenaza medioambiental a la que se enfrenta la humanidad, provo- cada por el desequilibrio de gases en la atmósfera, debido principal- mente a la quema de combustibles fósiles, lo cual ha generado un aumento de la temperatura media global del planeta de 0,8 ºC desde la Revolución Industrial. Las principales causas del cambio climático son las altas emisiones de CO2 y otros gases de efecto invernadero que llegan a la atmósfera procedentes fundamentalmente de: la quema de combustibles fósiles para el suministro energético (generación de electricidad, trans- porte, uso industrial y residencial), la deforestación, la ganadería y la agricultura. La cantidad de gases emitidos ha aumentado mucho, principalmente debido al excesivo consumo de los países industrializados. Las consecuencias del calentamiento global son una amenaza para todos nosotros, pero serán aún más graves en los países pobres, que no pueden permitirse costosos programas para ajustarse al cambio. Y ellos mismos no emiten prácticamente gases de efecto invernadero. El desequilibrio está provocando un aumento paulatino de la tem- peratura media global. Este hecho, que puede parecer intrascenden- te, tiene consecuencias devastadoras que no solo afectan al derre- timiento de glaciares y polos, y provocan el aumento del nivel del mar, sino que amenazan a todos los ecosistemas. Provoca fenómenos meteorológicos extremos cada vez más frecuentes, como sequías, huracanes o inundaciones, y acelerará la extinción de especies. Las repercusiones sociales y económicas de estas consecuencias para el ser humano son evidentes (hambre, aumento de enfermedades, migraciones…) porque no respetan las fronteras de los países y son los menos desarrollados los que las sufren más dramática- mente. El planeta no puede seguir soportando este modelo despilfarrador y consumista de los estados desarrollados, ni extrapolarlo al resto de la humanidad. Todavía hay millones de personas que no tienen acceso a un mínimo básico de energía y tienen todo el derecho a ella. Coches, aerosoles…, tantas cosas que no se controlan y se aceptan. El progreso provoca actividades que ponen en peligro el estatus en el que transcurre la vida. Sus resultados contaminantes seguirán propagándose décadas, e incluso siglos, y es seguro que los productos químicos tóxicos que impregnan las aguas y el suelo, así como el aumento de los gases de efecto invernadero, acabarán reclamando su peaje en los próximos años. Los productos químicos empleados en la fabricación de artículos que se usan a diario están envenenando lentamente la Tierra. Somos los grandes depredadores del planeta Tierra, tanto que esta- mos agotando los recursos naturales y transformando el clima hasta unos límites que pueden poner en peligro la supervivencia de todos. Estamos viendo el deshielo de los casquetes polares, el retroceso de los glaciares, el aumento del nivel del mar, la acidificación de los océanos, la desaparición de especies y la pérdida de biodiversidad, la regresión de los bosques, el aumento de lluvias torrenciales e inunda- ciones, la disminución de los recursos hídricos y el incremento de las sequías.

Recursos en la red
-Soluciones http://www.greenpeace.org/espana/es/Trabajamos-en/Frenar-el-cambio-climatico/Soluciones/ Revolucion-Energetica/
-Calcula tu huella ecológica http://www.ceroco2.org/
-Deshielo http://es.wikipedia.org/wiki/Deshielo
Recomendaciones de libros
-Goleman, Daniel (2009). Inteligencia ecológica.
Kairós Editorial.
-Ripa, Isabel (2011). El cambio climático una realidad.
Viceversa Editorial.

El efecto invernadero

El aire que respiramos forma parte de una espesa capa llamada atmósfera que envuelve la Tierra. El aire está compuesto por una mezcla de gases, en su mayoría nitrógeno (una cuarta parte) y oxíge- no (una quinta parte) el gas que necesitamos los organismos para vivir. La atmósfera pierde densidad con la altura y se disuelve com- pletamente a 800 km sobre la superficie, que es el umbral del espacio exterior. La atmósfera es por tanto la envoltura gaseosa que rodea la Tierra. Permite el paso de la energía solar y al mismo tiempo nos proporcio- na tres tipos de protección:
FILTRO, porque reduce las dañinas radiaciones ultravioletas de tipo B, gracias a la capa de ozono presente en la estratosfera.
ESCUDO, de forma que los numerosos meteoritos y otros cuerpos celestes que chocan contra ella en dirección a nuestro planeta se desintegran a su paso.
ABRIGO, ya que almacena el suficiente calor para que la Tierra mantenga una temperatura adecuada y compatible con nuestra vida.
La atmósfera es un gran invento para nosotros, necesitó 3.600 millones de años para formarse tal como la conocemos. La función de abrigo que cumple la atmósfera es posible gracias a un conjunto de gases que forman una capa que permite el paso de los rayos solares pero retiene parte del calor que escapa hacia el espacio. Estos gases, denominados gases de efecto invernadero (GEI), son el vapor de agua (H2O), el dióxido de carbono (CO2), el metano (CH4), el óxido nitroso (N2O) y el ozono (O3). Sin estos GEI naturales sería imposible la vida en la Tierra, ya que sin ellos la temperatura media seria de –18 ºC, cuando actualmente es de unos 15 ºC. Por tanto, el efecto invernadero es una función natural que cumple la atmósfera. Además de este efecto invernadero natural, actualmente existe un efecto invernadero intensificado, producido por gases generados por actividades humanas. Las actividades humanas generan emisiones de cuatro GEI de larga permanencia son: el dióxido de carbono (CO2), el metano (CH4), el óxido nitroso (N2O) y los halocarbonos (gases que contienen flúor y cloro o bromo). Se denominan así porque permanecen activos en la atmósfera mucho tiempo después de su emisión, lo que significa que los gases que se emiten hoy seguirán produciendo el efecto invernadero durante algu- nas generaciones más. Las emisiones de GEI producidas por las actividades humanas son tan elevadas que el planeta no es capaz de absorber este exceso. El principal gas de efecto invernadero natural es el vapor de agua, responsable de las dos terceras partes del efecto invernadero natural. Se forma como parte del ciclo natural del agua, y como la cantidad de agua en el planeta es constante, las actividades humanas en sí mismas no añaden más vapor de agua a la atmósfera. El dióxido de carbono es el GEI de origen humano más importante, pues en 2004 representó un 77 % de las emisiones totales de estos gases. Un 80 % de sus emisiones se producen en los países industrializados. El aumento mundial de las concentraciones de dióxido de carbono se debe al uso de combustibles de origen fósil, la tala de árboles, la eli- minación de tierras agrícolas, los cambios del uso de la tierra, la defo- restación, la pérdida de bosques y de vegetación, lo cual reduce la capacidad del planeta de absorber dióxido de carbono. El segundo gas que más contribuye al efecto invernadero artificial es el metano. Este gas lo producen las bacterias durante la digestión de la materia orgánica en condiciones con poco oxígeno. Algunas activi- dades humanas, como la ganadería, el cultivo de arroz y los vertede- ros, contribuyen a que aumente su producción. El óxido nitroso, que las bacterias del suelo liberan de forma natural, contribuye al efecto invernadero intensificado debido a los abonos a base de nitrógeno, la quema de combustibles fósiles y la producción química industrial que utiliza nitrógeno. Los gases fluorados de efecto invernadero son gases sintetizados artificialmente para fines industriales. Se emplean como refrigerantes, disolventes de limpieza y agentes para la fabri- cación de espuma. Los aerosoles CFC o freones. Los gases de efecto invernadero cumplen la función de atrapar y mantener parte del calor que proviene de la energía solar, y un aumento de su concentración, causado por las actividades de los humanos, está produciendo el calentamiento del planeta. Han aumentado un 70 % entre 1970 y 2004. La temperatura media del planeta (temperatura global) depende del calor que entra procedente de la radiación solar y del calor que escapa por la radiación que emite el planeta.

La capa de ozono

La destrucción de la capa de ozono, es decir, su adelgazamiento en algunas zonas, está provocada por los compuestos CFC o freones, que se encuentran en los aerosoles. Cuando estos compuestos son lanza- dos a la atmósfera, constituyen un residuo muy dañino que reacciona con el ozono de la estratosfera y reduce la capacidad de la capa de ozono para filtrar las radiaciones ultravioletas. Una sola molécula de CFC es capaz de destruir cien mil moléculas de ozono. Muchas de las sustancias que dañan la capa de ozono son a su vez gases de efecto invernadero y también contribuyen al cambio climático y por tanto al deshielo.

La contaminación

La contaminación ha llegado a todos los rincones del planeta y el ser humano es el principal responsable. Amenaza nuestros ríos y lagos, el aire, la tierra y los océanos, y en última instancia, a nosotros mismos y nuestro futuro. Algunos datos son la mejor radiografía de la situación actual y exigen una reflexión detenida:
• En nuestra sangre hay más de 300 sustancias químicas sintéticas que no tenían nuestros abuelos.
• La contaminación atmosférica provoca 16.000 muertes prematuras al año en España.
• En las zonas más contaminadas aumentan los casos de mortalidad por cáncer.
• Anualmente, en España se vierten al agua más de 4,6 millones de toneladas de contaminantes.
• En la bahía de Algeciras se encuentra la mayor contaminación crónica por hidrocarburos de España.
• España tiene el estuario más contaminado del mundo por metales pesados, el del río Tinto en Huelva.
• En España solo se recupera el 13,1 % de los residuos. El 86,9 % va a vertederos y a incineradoras.

Recursos en la red
Lucha contra la contaminación
http://www.oei.es/decada/accion.php?accion=005

Tipos de contaminación

Contaminación lumínica
Puede definirse como la emisión de flujo luminoso en intensidades, direcciones, rangos espectrales u horarios innecesarios para la rea- lización de las actividades de la zona donde estén instaladas las luces. Un alumbrado exterior ineficiente y mal diseñado, que envía la luz hacia el cielo; la falta de regulación del horario de apagado de ilumi- naciones monumentales, publicitarias u ornamentales; el uso de potencias excesivas…, todos ellos generan contaminación lumínica. Su manifestación más evidente es el aumento del brillo del cielo nocturno, haciendo desaparecer estrellas y demás objetos celestes.
¿Qué consecuencias tiene?
• Malgastar energía y dinero.
• Provocar deslumbramientos y empeorar la seguridad vial y ciudadana.
• Intrusión lumínica, la entrada de luz artificial exterior en las vivien- das provoca pérdida de calidad de vida, alteraciones del sueño…
• Pérdida del patrimonio cultural y científico al hacer invisible el cielo estrellado.
• Sobreexplotación de los recursos naturales. Contribuye al cambio climático y a la generación de residuos (dióxido de carbono, sustan- cias radiactivas…).
• Daños al medio nocturno. Afecta a animales, insectos y plantas, causando problemas de orientación, alteraciones en sus ciclos biológicos, desajustes poblacionales…
• Contaminación por residuos de lámparas utilizadas (lámparas de vapor de mercurio).

Recursos en la red
-La contaminación lumínica
http://www.ecologistasenaccion.org/article11059.html

Contaminación atmosférica
La polución atmosférica se compone de muchos tipos de gases, gotitas y partículas que reducen la calidad del aire. El ozono a nivel del suelo constituye la mayor parte de la polución del aire en la ma- yoría de las ciudades. El ozono a nivel de suelo se crea cuando los gases que han sido liberados en la atmósfera, por los motores y la combustión de gasolina, interactúan al entrar en contacto con los rayos solares. Aproximadamente un tercio de la contaminación que llega a los ríos y los océanos empieza siendo contaminación atmosférica pero acaba cayendo en ellos.

Recursos en la red
-Revolución energética
http://www.greenpeace.org/espana/es/Trabajamos-en/Frenar-el-cambio-climatico/Soluciones/Revolucion-Energetica/
-Calcula tu huella ecológica
http://www.ceroco2.org/

Contaminación del agua
El agua es fundamental para la vida tal como la conocemos. Dos terceras partes de la Tierra son agua, el 70 % de nuestros cuerpos es agua, sin embargo, es el recurso más amenazado en el mundo. Algunos de los peores focos de contaminación ponen en peligro a diario los recursos hídricos. Cientos de sustancias tóxicas son arroja- das al agua sin un control adecuado. La contaminación del agua se produce a través de la introducción directa en los cauces de los ríos, mares, lagos, etcétera, de diversas sustancias consideradas como contaminantes que están relacionadas con la acción del vertido de sustancias tóxicas, el uso de pesticidas, fertilizantes y otros produc- tos químicos en la agricultura, que se filtran desde el suelo hasta los acuíferos subterráneos o a otras fuentes de agua. En muchos casos, debería estar prohibido verterlas al agua, por sus conocidos efectos nocivos, y porque tampoco existen estudios que determinen su inocuidad. Por tanto, según el principio de precaución, no tendrían que estar contaminando el entorno. La contaminación provoca unos costes sociales y ambientales muy elevados (lo serán más aún en un futuro cercano). La recuperación de los ecosistemas acuáticos afectados es muy compleja, incluso imposible en muchos casos. Solo si logramos eliminar las fuentes de contaminación en origen podremos asegurar un futuro sin tóxicos. Los contaminantes pueden llegar al agua de muchas maneras y en muchos lugares, cada vez que el agua entra en contacto con un mate- rial, pequeñas partículas pueden permanecer en el agua como contaminante. Algunos no son nocivos para la salud humana, pero otros pueden ser muy peligrosos.

Recursos en la red
Contaminación del agua
-http://www.proyectopv.org/1-verdad/contaminacionaguas.htm
-http://elblogverde.com/contaminacion-del-agua/
-En el Día Mundial del Agua: 10 hechos que debes conocer
http://www.greenpeace.org/espana/es/Blog /en-el-da-mundial-del-agua-10-%20hechos-que-debes/blog/44444/

Contaminación térmica
El mundo de la abundancia material en la que nos hallamos inmersos tiene un precio oculto que, por supuesto, no se refleja en la etiqueta, es la contaminación térmica. Consiste en el deterioro de la calidad del aire o del agua ambiental, ya sea por incremento o disminución de las temperaturas, afectando de forma negativa a los seres vivos y al medioambiente. Los cambios climáticos son una consecuencia de estos desequili- brios, producimos contaminación térmica al verter grandes canti- dades de agua caliente en nuestros ríos, esta contaminación provoca la muerte en masa de los organismos que, como los peces, no pueden soportar los cambios bruscos de temperatura de su medioambiente. Por otra parte, la muerte masiva de peces afecta a la cadena alimen- taria de los ecosistemas acuáticos y de los que se relacionan más directamente con ellos. Muchas fábricas y, en particular, las plantas de energía vierten agua caliente, resultante del proceso de enfria- miento, en los ríos y los lagos provocando así la contaminación térmica de los sistemas acuáticos. La contaminación térmica es una forma importante de contami- nación en estos sistemas y ocurre en la mayoría de los casos cuando el agua utilizada para el enfriamiento de las plantas generadoras de energía es liberada al medioambiente a una temperatura mayor de la que se encontraba naturalmente, entre 9 y 20 grados más caliente. Otro de los problemas es que se estima que en los años venideros, la necesidad de agua refrigerante para las centrales termoeléctricas en Estados Unidos será mucho mayor que la cantidad de agua usada actualmente.

Recursos en la red
-Contaminación térmica
http://www.profesorenlinea.cl/ecologiaambiente/
Contamina cion_termica.htm
Recomendaciones de libros
-Goleman, Daniel (2009). Inteligencia ecológica.
Kairós Editorial.

El plomo

Es un metal denso y pesado que se utiliza a veces como un aditivo que suele añadirse para intensificar el brillo de los pigmentos, espe- cialmente del amarillo y el rojo, y hacerlos más duraderos. La gasoli- na se continúa enriqueciendo con plomo en muchos lugares del planeta, se sigue utilizando en los perdigones de caza, en las pinturas y el vidrio, en fundiciones, etcétera. Toneladas de partículas de plomo se depositan en el suelo y el agua, al igual que los metales pesados como el mercurio, que se acumula en los seres vivos y es muy difícil de eliminar. En las personas lo daña todo: el sistema circulatorio, el reproductor, el excretor, el nervioso. Es muy necesario denunciar que mientras la gasolina con plomo ha sido prohibida en los países desarrollados, se sigue exportando al tercer mundo, como ha ocurrido con el DDT, con el tabaco con altas dosis de alquitrán y con tantas otras cosas. El plomo es un veneno muy potente, nos envuelve silenciosamente y, por desgracia, la intoxicación por plomo no se puede ver ni oler, tiene efectos muy nocivos para los humanos y la fauna salvaje, a través del agua o de la inhalación de partículas de un terreno contaminado.

Recursos en la red
-Lucha contra la contaminación
http://www.oei.es/decada/accion.php?accion=005

Los combustibles fósiles

Las energías o combustibles fósiles proceden de la naturaleza, de seres que vivieron hace millones de años. El carbón mineral, el gas natural y el petróleo son tres combustibles fósiles originados por los restos de microorganismos, plantas y animales que permanecieron enterrados durante millones de años.
• El carbón mineral se deriva de la carbonización natural de grandes masas vegetales sepultadas hace millones de años.
• El gas natural es un combustible gaseoso compuesto fundamental- mente por metano, por pequeñas cantidades de otros gases combus- tibles (como el etano) y otros no combustibles (como el nitrógeno y el dióxido de carbono). Se encuentra formando bolsas en el subsuelo y se forma en el proceso de descomposición de la materia orgánica.
• El petróleo es una mezcla compleja de compuestos orgánicos, prin- cipalmente hidrocarburos, insolubles en agua, muchos de estos com- puestos son altamente tóxicos. El petróleo procede de la descom- posición de materia orgánica, tanto vegetal (algas) como animal (zoo- plancton), que quedó depositada en los fondos de los océanos o los lagos en tiempos remotos y, posteriormente, fue recubierta por sedi- mentos. El petróleo es muy letal para los peces, los mata rápida- mente.
La primera fuente de energía que usó la humanidad fue el fuego. La cría de animales domésticos permitió obtener energía de origen animal. Posteriormente se obtuvo energía a partir de sistemas mecánicos (molinos de viento o de agua) pero el rendimiento y la capacidad de producción eran escasos.
Con los combustibles fósiles aumentó la capacidad de producción, esto produjo un mayor consumo de materias primas y comenzó una espiral de aumento continuado en el consumo de combustibles fósiles y otros recursos naturales. Cuando se produce un vertido de petróleo en el océano es un desas- tre ecológico grave. Los humanos han contaminado las aguas y matado a cientos de especies con los vertidos de petróleo, además de provocar que alguna de ellas se desarrolle desproporcionadamente, causando un desequilibrio ecológico.

El transporte

El transporte es el mayor causante de la contaminación atmosférica en comparación con la industria, ya sea la de fabricación o la de producción eléctrica. Dentro del transporte, el vehículo privado es el principal culpable de la mala situación de la calidad del aire, aproxi- madamente el 80 % de la contaminación atmosférica está causada por el tráfico rodado. El transporte es el sector que más petróleo consume y, además, la principal causa del cambio climático en España. Parece una tarea imposible reconciliar la movilidad y la protección del clima y sin embargo se puede. El aumento de la riqueza de un país suele suponer el incremento de la movilidad de viajeros y de mercan- cías. Las personas modifican sus hábitos de movilidad hacia modos de transporte más rápidos, más flexibles y más caros. Si se preferían autobuses y trenes, se cambia a coches y aviones. Para que esto cambie es imprescindible:
1. Reducir la necesidad de desplazarnos.
2. Favorecer los medios de transporte más eficientes.
3. Incrementar la eficiencia de los vehículos: mayor eficiencia energética, menores emisiones.
4. Aplicar el concepto de quien contamina paga el transporte.
5. Menos infraestructuras y mejor ordenación del territorio.

Recursos en la red
-Transporte y clima http://www.greenpeace.org/espana/es/ Trabajamos-en/Fre- nar-el-cambio-climatico/Petroleo/Trasnporte-y-clima/
-Con Bici http://www.conbici.org/joomla/
-Con bici al cole http://conbicialcole.conbici.org/
-Asociación a pie http://www.asociacionapie.org/

Los suelos

Los suelos albergan más de la cuarta parte de todas las especies vivas del planeta y una pequeña porción de tierra puede contener miles de especies, millones de individuos y cientos de metros de redes de hongos. El suelo, desde un punto vista ecológico, es un sistema dinámico donde la materia orgánica es descompuesta por los micro- organismos en sustancias diversas, las cuales son absorbidas poste- riormente por los vegetales a través de sus raíces. Los seres que viven en los suelos cumplen una función importante como sostén de procesos básicos y de ciclos de nutrientes, además, influyen en los servicios que estos dan a los seres humanos, regulan- do la función atmosférica, el clima, la cantidad y la calidad de las aguas. Por tanto, el incorporar residuos al suelo podría parecer incluso una forma natural y beneficiosa para las plantas, contribuyéndose al desarrollo de las cadenas tróficas; no obstante, existen ciertos requi- sitos para que esa actividad no termine siendo contraproducente. Salvo las materias expulsadas a la atmósfera, gran parte de los resi- duos producidos por las actividades humanas, como son los proce- dentes de los desechos urbanos, son vertidos a los ríos o abandona- dos en los suelos. Otros muchos de origen industrial, o generados en zonas rurales, son enterrados directamente. Las aguas de lluvia pueden arrastrar todas estas materias hacia capas profundas e incor- porarlas a las corrientes subterráneas, las cuales terminarán en parte aflorando de nuevo a la superficie.
La destrucción de los suelos tiene un efecto de emisión de CO2, tanto mayor cuanto mayor sea la cantidad de CO2 que este suelo sea capaz de almacenar. Por otra parte, la degradación de los suelos puede afec- tar negativamente la capacidad que tienen para soportar los efectos del cambio climático. A pesar de que ya existe una conciencia ecológica que comienza a instalarse, todavía se dan episodios de desechos urbanos que son vertidos a los ríos o abandonados en los suelos. Para que todos estos residuos puedan ser procesados por las redes tróficas sin agotar sus posibilidades de depuración, deben ser limita- dos y estar compuestos únicamente por sustancias biodegradables, ausentes totalmente de toxicidad.

Recursos en la red
-http://www.amicsdelarabassa.org/
-http://www.natureduca.com/cont_terrest_suelos1.php
Recomendaciones de libros
-Comisión Europea (2010). Soil biodiversity: functions, threats and tools for policy makers. En:
http://ec.europa.eu/environment/soil/pdf/biodiversity_report.pdf
-Ripa, Isabel (2011). El cambio climático una realidad.
Viceversa Editorial.

La urbanización

No es más que una de las alteraciones más rápidas que puede sufrir un ecosistema; cambia el uso de la tierra debido principalmente a la destrucción de las zonas naturales, también es una de las más drásti- cas, puesto que implica eliminar gran parte de la vegetación original, que se sustituye por edificios y otros tipos de construcción. Esto quiere decir que hay menos plantas para la fotosíntesis. Las plantas son los productos primarios que hacen que la energía entre al ecosistema. La eliminación de la vegetación asociada a la urbanización nos lleva a una reducción de la abundancia y la diversidad animal del ecosistema, consecuencia de todo esto, la urbanización está relacionada con una pérdida importante de la biodiversidad.

Recomendaciones de libros
Martínez-Vilalta, Sol, Terrades y Ordóñez (2011).
Un planeta a la deriva. La Magrana.